Manufrance

La Manufacture d’Armes et Cycles de Saint Etienne est née en 1885, sous l’impulsion de ses deux fondateurs, Pierre Blachon et Etienne Mimard, deux armuriers de formation. D’abord vendeuse d’armes de chasse (Idéal, Simplex, Robuste), la proximité des savoir-faire mécaniques et métallurgiques du bassin stéphanois les incita deux ans plus tard à développer la production de vélocipèdes. L’importance grandissante du secteur du cycle conduisit les dirigeants à modifier les statuts de l’entreprise, et plus particulièrement la dénomination sociale de la société, qui devint alors « Manufacture Française d’Armes et de Cycles de Saint-Étienne ». L’entreprise stéphanoise ne tarde pas à se développer et à étendre son offre, elle commercialise, à travers ses légendaires catalogues Manufrance des radios, machines à coudre, aspirateurs, matériel de camping… Avant de devenir la première société française de vente par correspondance. Elle crée en 1885 le célèbre journal Le Chasseur Français, qui contribue grandement à sa notoriété. 

Au cours des années 1890, l’activité de cette entreprise se diversifia : la création en 1893 du magasin « La Pêche française », aura notamment pour vocation le commerce d’accessoires et d’articles de pêche. Cet établissement présentait aux disciples de Saint-Pierre tous les articles de pêche anglais, américains et français reconnus à ce jour comme les plus perfectionnés et les plus parfaits. Le Tarif-Album est l’outil majeur du système commercial mis en place par les dirigeants de l’entreprise, c’est-à-dire la vente par correspondance. Véritable encyclopédie, ce catalogue connait un succès inégalé : en 1909, il compte approximativement mille pages et est tiré à 500 000 exemplaires ! Le pêcheur y trouvera à partir de 1923 l’apparition d’une nouvelle marque de fabrique dédiée aux ustensiles de pêche, sous le nom « Ferax », qui disparaitra en 1947 au profit de l’appellation définitive « Manufrance ».

Le collectionneur halieutique peut aujourd’hui s’émerveiller en recherchant quelques curiosités halieutiques commercialisées par cette société du patrimoine français : le flotteur-ferreur, le moulinet flotteur, le moulinet Talon et l’arbalète à poisson en sont des exemples emblématiques.